Como es el tritón

Los torrentes y riachuelos del noreste de la Península Ibérica están habitados por dos especies de tritones extraordinariamente bien adaptados a este medio. El tritón de los Pirineos (Calotriton asper) fue descrito el 1852. Más recientemente, el año 2005, se describe una segunda especie (Calotriton arnoldi) que habita exclusivamente el macizo del Montseny, publicado en la revista científica británica Zoological Journal of Linnean Society. El tritón del Montseny lleva el nombre científico “arnoldi” en reconocimiento al trabajo del Dr. Edwin Nicholas Arnold en el desarroyo de la herpetología en Europa.

Pareja de tritones del Montseny		Pareja de tritones pirenaicos

Las dos especies de tritón de montaña ibéricas del género Calotriton, el pirenaico (C. asper) y el del Montseny (C. arnoldi) presentan una divergencia genética en el gen mitocondrial citocromo b, aproximadamente del 4%, lo que representa que se separaron de su especie ancestral que las unía hace aproximadamente un millón y medio de años. Al mismo tiempo, su evolución separada ha dado unas características morfológicas internas y externas diferentes que son diagnósticas de la especie del Montseny.

Vertebras de tritón pirenaico (izquierda) y tritón del Montseny (derecha): Àrea cloacal de tritó del Montseny femella (dreta) i mascle (esquerra): Àrea cloacal de la femella de tritó pirinenc (esquerra) i del Montseny (dreta):		Los caracteres del esqueleto son bastante definitorios atendiendo a que en general son características que en los tritones y las salamandras se conservan muy bien, y la existencia de diferencias implica que hay cambios genéticos profundos. En el caso del tritón pirenaico, las cuatro primeras vértebras de la base de la cola tienen unas proyecciones rectas y largas que salen perpendicularmente de su eje, y que están más desarrolladas en los machos que en las hembras. El tritón del Montseny presenta en cambio proyecciones vertebrales cortas y orientadas en un ángulo de unos 45º aproximadamente. Esta característica aparece también en la mayoría de las especies de la familia del tritón del Montseny, los salamàndridos, y por tanto se considera ancestral respecto al tritón pirenaico Esta especie es más pequeña en relación a su pariente pirenaico y no supera nunca los 12 cm de longitud total. El dimorfismo sexual del tritón del Montseny es poco acusado. Los machos tienen la cabeza más grande y ancha en comparación a las hembras y tienen la cola más corta pero más alta atendiendo a que la usan para sujetar la hembra durante la cópula, enroscándola sobre su cuerpo. La diferencia más remarcable recae en su región cloacal, en el punto de inserción de la cola con el cuerpo. La cloaca es simplemente una extensión un poco prominente y redondeada de la base de la cola a diferencia de las hembras que presenten una protuberancia cloacal.

Así, las hembras de la especie del Montseny presentan la cloaca con una protuberancia tubular directamente inserida sobre la base de la cola. En cambio, les hembras de la especie pirenaica tienen una protuberancia dispuesta sobre una base globular situada en la base de la cola.

La piel de los tritones Calotriton presenta gránulos protuberantes de los que sobresale una formación cónica constituida por queratina. En la especie del Montseny estos gránulos son menos abundantes y no aparecen en la región ventral. Ahora bien, la característica más inconfundible del tritón del Montseny es su coloración. La pigmentación general es marrón oscuro de tonalidades chocolate que se extienden por toda la superficie dorsal y lateral del animal. La garganta es anaranjada y el vientre tiene un mosaico de puntitos grises de diferente intensidad con un área translúcida de pigmentación crema en su parte posterior. En los machos esta área suele tener una extensión más reducida. En todos los casos en la parte anterior aparece una mancha de color blanco marfil.

	Visió ventral del tritó del Montseny

Además, hay diferencias morfológicas entre las dos poblaciones separadas por el río Tordera. En las poblaciones orientales hay individuos que presentan manchas irregulares de pigmentación amarillo pálido o verdosa que nunca se dan en los tritones de las poblaciones occidentales. Por contra, todos los machos de las poblaciones más occidentales presentan una característica exclusiva: la presencia en el margen del hocico de una pigmentación blancuzca y a menudo una serie de puntitos muy finos en los flancos de tonalidades plateadas. A pesar de  la variabilidad de coloración que pueden tener los tritones de los Pirineos, esta combinación de caracteres no aparece nunca en estos.