Como vive el tritón

El conocimiento de la biología y ecología de Calotriton arnoldi es todavía bastante incompleta a causa del poco tiempo que se ha podido dedicar al estudio de la especie pero también por sus costumbres discretas y a la dificultad de acceder y de moverse en su hábitat. A diferencia de su especie hermana, el tritón de los Pirineos, que cuando acaba la metamorfosis vive 2 o 3 años en el sotobosque húmedo y en los márgenes de los torrentes antes de llegar a adulto, parece ser que la especie del Montseny es completamente acuática.

Esta especie se reproduce en primavera y en otoño. Los machos esperan inmóviles con la cola levantada el paso de la hembra. Cuando detecta una hembra cerca, el macho se aproxima y atornilla rápidamente la cola alrededor de la hembra. Los dos unidos así pueden permanecer horas superponiendo sus oberturas cloacales para que el paquete que contiene el esperma (llamado espermatóforo) sea transferido a la hembra y se dé la fecundación.

Este proceso ayuda a que el esperma no se pierda arrastrado por la corriente del torrente y es una adaptación clave para reproducirse en estos ambientes. Los huevos de la especie nunca se han visto en la naturaleza, pero presumiblemente la hembra los ancla debajo de montones de piedras en el interior de la cuenca del torrente con la ayuda de su prominencia cloacal. Los huevos eclosionan para liberar una minúscula larva blancuzca que crece hasta adquirir una morfología similar a la del adulto, pero más pequeño, con una piel completamente lisa y dotada de branquias.

Las larvas son muy difíciles de encontrar en la naturaleza porqué su vida es más fisurícola que la de los adultos. Otros detalles de su biología como el nombre de huevos, período de puesta o edad y medida en la que maduran sexualmente, son completamente desconocidos, aunque podrían ser similares a los de su pariente pirenaico.

Los estudios preliminares sobre el número de individuos ascienden a valores de 70 a 300 adultos por torrente, valores que extrapolados a la extensión aproximada de las poblaciones conocidas da una población mundial de 1.500 a 1.000 tritones adultos. Parece también que los tritones se desplazan poco por la superficie de los torrentes. Su actividad se paraliza en verano y en invierno, cuando el caudal de agua disminuye sensiblemente o la temperatura es demasiado elevada o baja.

Como el otro tritón del género Calotriton, los pulmones de la especie del Montseny son muy reducidos. Por lo tanto ha de respirar por la piel o por el epitelio de la boca. Así, su actividad está asociada a la temperatura del agua, de forma que les aguas frías son las que contienen la concentración elevada de oxigeno que necesita para respirar.

A menudo los tritones se observan en las balsas de los torrentes, aunque también de pueden encontrar en zonas de corriente más rápida y de oxigenación intensa. Una gran parte de la vida de los tritones tiene lugar debajo de las rocas sumergidas de los torrentes, solo una pequeña parte de la población emerge del cauce de los torrentes y si lo hace siempre será por la noche.

Presenta dedos con uñas corneas que le permiten agarrarse con fuerza a las piedras y las protuberancias de la piel las utiliza para anclarse en las fisuras y grietas de la roca.

Su pigmentación dorsal es en general muy mimética y con los movimientos lentos pasa inadvertido. Estas son algunas de las adaptaciones que han hecho posible la supervivencia de la especie en el medio reófilo.

La alimentación es casi desconocida, pero se ha visto buscar la comida introduciendo el hocico entre las grietas de las rocas seguramente para capturar pequeños invertebrados acuáticos así como para capturar larvas de salamandra.

Para defenderse, algunos individuos se enroscan sobre si mismos, pero la estrategia más habitual es segregar una substancia de aspecto blanco y mucoso que desprende un fuerte olor.