Una de les tècniques bàsiques a l'hora d'estimar la població faunística es la captura, marcatge i recaptura dels seus individus mitjantçant un dispositiu de trampeig adequat.

Es basa en el fet que, si prenem una mostra de n individus d'una població en la qual una certa proporció dels animals estan marcats, trobarem, en ella la mateixa proporció entre els animals marcats i no marcats que en la població total.

Per tant haurem d'aplicar una mena de regla de tres que s'expresaria de la següent manera:
Si volem estimar la població total N d'una zona, de la qual portem capturats
i marcats un total de M individus, i en nou control hem capturat un total de n animals dels quals m ja estan marcats, llavors:

N= n x M/m

De totes aplicar aquesta ecuació directament pot donar resultats molt erronis ja que l'atzar sol influir sensiblement en la proporció de les captures, sobretot quan aquestes són escasses. Per tant caldrà conèixer també el marge d'error associat a l'estimació (error estàndard). El mètode més simple per aplicar aquesta formula i a la vegada determinar-ne l'error implícit es el conegut com a Mètode de Pettersen. La calculadora poblacional que us facilitem es basa en aquest.

Una altra qüestió fonamental és que, per obtenir uns resultats fiables, s'han
de complir els requisits de que la població sigui tancada (ni augmenti ni disminueixi durant el període de mostreig) i que la probabilitat de captura sigui uniforme per a tots els animals.

A la pràctica, especialmente aquest segon requisit, es difícil de complir. Hi han recursos estadístics que permeten diagnosticar el grau d'ajust a la situació ideal i assenyalen quin és el tipus de desviació existent, tot facilitant l'elecció de mètodes d'estimació alternatius. Els càlculs a fer evidentment es compliquen. Hi han softwares a l'abast per a fer-los ràpidament, com el programa Capture de la Universidad de Utah.